Pinot Noir aus dem mittelalterlichen Klo: 600 Jahre alte DNA überrascht Forschende

Was bei einer Ausgrabung zunächst wie gewöhnlicher Abfall wirkt, ist für die Forschung ein wertvoller Fund: In der Latrine eines mittelalterlichen Krankenhauses in Valenciennes entdeckten Forschende Traubenkerne. Sie belegen, wie eng heutige Weinvorlieben mit dem Mittelalter verknüpft sind. Im Mittelpunkt steht dabei Pinot Noir, eine der prägendsten Rebsorten der modernen Weinwelt.

Ein Klo aus dem 15. Jahrhundert und eine kleine Sensation

Die Entdeckung erinnert an einen Kriminalfall aus dem Mittelalter: Archäologen untersuchten die Überreste eines Toilettenbereichs eines Hospitals in Valenciennes. Solche Latrinen waren nicht allein für die Notdurft bestimmt, sondern dienten zugleich als Ablageplatz für Küchenreste, Speiseabfälle und Hausmüll. Das Zusammenspiel aus Fäkalien, Nahrungsresten und Müll schuf feuchte, sauerstoffarme Bedingungen, in denen organische Materialien über viele Jahrhunderte ungewöhnlich gut erhalten bleiben konnten.

In dieser Grube wurden 54 Traubenkerne gefunden, die von einem internationalen Forschungsteam untersucht wurden. Die Kerne stammen aus einem außergewöhnlich langen Zeitraum, der von der Bronzezeit um 2300 v. Chr. bis in das 15. Jahrhundert reicht. Besonders auffällig war ein Kern aus dem Spätmittelalter: Seine genetischen Merkmale stimmen nahezu vollständig mit denen heutiger Pinot-Noir-Reben überein.

Die DNA zeigt: Pinot Noir im Glas von heute stammt direkt aus einer Reblinie, die schon vor 600 Jahren im Norden Frankreichs wuchs.

Genanalyse bestätigt: Pinot Noir damals wie heute

Für die Untersuchung setzten die Forschenden Methoden der Paläogenomik ein, also Verfahren zur Analyse sehr alter DNA. Obwohl der Kern jahrhundertelang im Boden lag, ließ sich genügend Erbmaterial gewinnen, um es mit modernen Rebsorten abzugleichen. Das Resultat: Die mittelalterliche Traube gehört genetisch fast derselben Linie an wie jener Pinot Noir, der heute in Weinbergen von Burgund bis Baden angebaut wird.

Der Fund belegt damit zwei wesentliche Punkte:

• Pinot Noir wurde im Norden Frankreichs schon vor 600 Jahren gezielt kultiviert.
• Über viele Jahrhunderte hinweg blieb die Rebsorte genetisch außergewöhnlich stabil.

Mittelalterliche Texte hatten diese Anbaupraktiken zwar bereits nahegelegt, doch ohne genetische Nachweise blieb vieles Vermutung. Nun gibt es einen konkreten biologischen Beweis – gefunden nicht auf einem Tisch, sondern in einem Toilettenschacht.

Wie Winzer seit Jahrhunderten arbeiten

Für Weinliebhaber ist besonders aufschlussreich, dass die Studie eine seit mindestens 600 Jahren bekannte Technik nachweist, die noch immer zum Standard gehört: die klonale Vermehrung durch Stecklinge.

Was klonale Vermehrung bedeutet

Anstatt Reben aus Kernen heranzuziehen, schneiden Winzer Triebe einer vorhandenen Pflanze ab und pflanzen sie als Stecklinge ein. Daraus entstehen Reben mit identischem Erbgut. Auf diese Weise kann ein gewünschtes Geschmacksprofil über zahlreiche Generationen nahezu unverändert bewahrt werden.

Die Untersuchung der historischen Kerne legt nahe, dass dieses Verfahren schon im Mittelalter verbreitet war und vermutlich sogar bereits in der Eisenzeit zwischen etwa 625 und 500 v. Chr. genutzt wurde. Zusammengenommen vermitteln schriftliche Quellen und moderne Genforschung das Bild einer erstaunlich gezielten und kontrollierten Weinproduktion, lange bevor die Industrialisierung begann.

Von der Bronzezeit bis Burgund: Wie der Wein nach Frankreich kam

Die Forschenden datierten die Kerne aus der Latrine sowie aus weiteren Fundstätten und zeichneten damit die lange Vorgeschichte des französischen Weinbaus nach. Die ältesten genetisch bestimmbaren Proben weisen noch auf wilde Reben hin, die vor etwa 4000 Jahren in der Region Nîmes vorkamen.

Mit der Ankunft griechischer Siedler an der Mittelmeerküste und der Gründung von Marseille etablierte sich später ein gezielter Weinbau. Archäologische Hinweise, darunter Amphoren aus Häfen und Siedlungen, belegen, dass Wein früh zu einem bedeutenden Handelsprodukt wurde. Rebstöcke, Gefäße und Wissen zirkulierten im gesamten Mittelmeerraum – ebenso wie neue Geschmacksrichtungen.

Römischer Mix aus lokalen und fremden Reben

In der Römerzeit war Nordfrankreich bereits Teil eines weitreichenden Handelsnetzes. Die genetische Untersuchung der Kerne zeigt, dass Reben aus Spanien, dem Balkan, dem Kaukasus und dem Nahen Osten nach Gallien gelangten. Dort kreuzten sich diese eingeführten Pflanzen mit heimischen Wildreben.

Dadurch entstand ein genetisch vielfältiges Spektrum an Rebsorten, das vielerorts robuste und anpassungsfähige Rebstöcke hervorbrachte. Dass Pinot Noir sich über die Jahrhunderte als eine der stabilsten Linien behaupten konnte, dürfte auch mit dieser langen Phase intensiver Kreuzung und Auslese zusammenhängen.

Der Weinbau im römischen Europa glich einem riesigen Freilandlabor, in dem Winzer über Jahrhunderte die widerstandsfähigsten und schmackhaftesten Kombinationen auswählten.

Pinot Noir: Vom Klostergarten zum globalen Star

Pinot Noir zählt heute zu den weltweit am häufigsten angebauten Rebsorten und ist besonders eng mit Weinregionen wie Burgund verbunden. Die aktuelle Studie macht deutlich, dass dieser Erfolg auf einer langen und nahezu ununterbrochenen Tradition basiert.

Der Kern aus Valenciennes schlägt eine Brücke zwischen dem 15. Jahrhundert, das von der Schlussphase des Hundertjährigen Kriegs und Persönlichkeiten wie Johanna von Orleans geprägt war, und heutigen Spitzenweingütern. Rein theoretisch könnten Menschen jener Zeit Trauben gegessen oder Wein getrunken haben, der auf derselben Reblinie beruhte wie moderne Pinot-Noir-Weine.

Was der Fund für Weintrinker bedeutet

Für Verbraucher mag es überraschend sein, dass Geschmack nicht immer schnelllebig ist. Während viele Trends jährlich wechseln, folgt der Weinbau einer anderen Logik: Winzer erhalten und pflegen Reblinien, die sich über Generationen hinweg bewährt haben.

• Der Charakter von Pinot Noir – eher feingliedrig, mit roter Frucht und oft eleganter Säure – war über Jahrhunderte so geschätzt, dass Winzer ihn stabil bewahrten.
• Die genetische Kontinuität hilft zu erklären, weshalb bestimmte Weinregionen einen so gefestigten Ruf aufbauen konnten.
• Traditionelle Verfahren wie die klonale Vermehrung sind die Basis moderner Qualitätsstrategien im Weinberg.

Was hinter Begriffen wie Paläogenomik und klonaler Rebe steckt

Paläogenomik klingt nach einem Hightech-Labor und Science-Fiction – und diese Assoziation ist nicht ganz falsch. Forschende gewinnen winzige DNA-Spuren aus uralten Knochen, Pflanzen oder eben Traubenkernen. Hochsensible Geräte lesen diese Fragmente aus, während Computerprogramme die Bruchstücke zusammensetzen und mit heutigen Genomen vergleichen.

Bei Reben kann diese Forschung Fragen beantworten wie: Wo liegt der ursprüngliche Ursprung einer Sorte? Welche Krankheiten hat sie überstanden? Und wie eng ist sie mit anderen bekannten Rebsorten verwandt?

Die klonale Vermehrung, die bereits im Mittelalter eingesetzt wurde, bietet zugleich Vorteile und Risiken:

• Vorteil: Geschmack und Qualität können über viele Jahre hinweg konstant bleiben.
• Vorteil: Winzer können bestimmte Merkmale gezielt erhalten, etwa den Reifezeitpunkt oder die Widerstandsfähigkeit gegen Kälte.
• Risiko: Die genetische Vielfalt innerhalb eines Weinbergs nimmt ab, wodurch die Anfälligkeit gegenüber neuen Krankheiten steigen kann.

Was der Blick in die Klo-Grube über die Zukunft des Weins verrät

Entdeckungen wie jene in Valenciennes sind mehr als eine kuriose Geschichte für Weinfreunde. Sie liefern Hinweise darauf, wie sich Reben über Jahrtausende an Klima, Böden und Krankheiten angepasst haben. Angesichts des Klimawandels könnten alte Genlinien oder in Vergessenheit geratene Kreuzungen wertvolle Eigenschaften besitzen, etwa eine höhere Hitzetoleranz oder eine größere Widerstandskraft gegen neue Schädlinge.

Wer heute Pinot Noir im Glas schwenkt, genießt daher nicht nur ein Erzeugnis moderner Kellertechnik, sondern auch das Resultat einer Auslese über Jahrtausende. Die 600 Jahre alten Kerne aus einem mittelalterlichen Krankenhausklo machen diese Verbindung so deutlich wie kaum ein anderer Fund und zeigen, wie eng Vergangenheit und Gegenwart selbst in einem vermeintlichen Abfallprodukt zusammenliegen.